虚无主义，指的是一系列哲学观点的集合，它拒绝承认某个人事物的存在意义，并且认为想证明它有意义的举动全是徒劳的[1][2]，例如人类对客观、真理、知识、道德、价值观等概念的看法[3][4]。

虚无主义分为很多个流派，每派的立场均不相同。虚无主义的支持者认为，正是因为虚无的本质，所以人们才没法对虚无主义统一意见，这恰恰证明人类的所有价值观都是毫无根据的，想理解所有的知识也是不可能的，某些生命的存在与否对我们的现实根本毫无影响[5][6]。支持虚无主义的学者可能认为它只是一个贴在各种不同哲学上的标签[7]，或是一个由唯名论、怀疑主义和哲学悲观主义产生的独特历史概念，也可能来自基督教本身[8]。

现代欧美社会对虚无主义的理解，很大程度上源自于尼采的“虚无主义危机、上帝已死”说法，但尼采的思想只是虚无主义中的一个派别，他最终倡导的也不是虚无，而是“更高价值的破坏”和“对生命的反对”[9][5]。然而，早期的虚无主义可能更有选择性地否定社会、道德、政治和美学，不会全盘否定，只是挑选其中的某些领域来否定，即“反霸权思维”[10]。“虚无主义”这个术语有时又与“失范”的概念一起结合使用，以便解释“对人类和社会制度的绝望情绪”。虚无主义也被描述为在某些历史时期显著或构成某些历史时期。例如[11]，让·鲍德里亚[12][13]和其他人将后现代性描述为虚无主义的时代[14]或思维方式。[15]。

同样，一些神学家和宗教人士表示，后现代性[16]和现代性的许多方面[17]透过否定宗教原则来代表虚无主义。然而，虚无主义被广泛归因于宗教和非宗教观点。[8]在普遍使用中，该术语通常是指存在虚无主义的形式，根据这种形式，生命没有内在价值、意义或目的。[18] 虚无主义中的其他突出立场包括拒绝所有规范和伦理观点（道德虚无主义），拒绝所有社会和政治制度（政治虚无主义，英语：Political nihilism），认为没有知识可以或确实存在的立场（认识论虚无主义，英语：Epistemological nihilism），以及许多形而上学立场断言非抽象对象不存在（形而上学虚无主义，英语：Metaphysical nihilism），复合对像不存在（分体虚无主义，英语：Mereological nihilism），甚至生命本身不存在。

词源 英文“Nihilism”这个词最早来源于拉丁语中的“nihil”，意为“什么都没有”。牛津英语字典认为它于1817年进入英语词汇，而Alain Ray的Dictionnaire historique de la langue française（1995年修订版）认为它在1787年进入法语词汇，nihiliste最早于1761年使用；不过那时，指宗教意义上的异教徒。Ray同时认为1829年出现在俄语中的nigilizm，是由于这个词对于现代语言的浸透。

拉丁语中的不定代词nihil 由nihilum减缩而成。

哲学中的虚无主义 虽然屠格涅夫使虚无主义这个词众所周知，但它是由弗里德里希·海因里希·雅各比首先引入哲学领域。雅各比想用这个词展现出理性主义特色，特别是康德的批判哲学。他认为所有的理性主义都可以减到虚无，这样我们应该试图去避免它，回归到某些信仰。

尼采晚期的作品主要是关于虚无主义的。《权力意志》的一卷，由尼采1883年到1888年的笔记精选组成。他将之命名为“欧洲虚无主义”并认为这是19世纪的主要问题。尼采将虚无主义定义为：使世界，特别是人类生存没有意义、目标、可以理解的真相和本质价值。

虽然后现代主义被一些人取笑为虚无主义，但就虚无主义者倾向于失败主义来说，它并不符合上述虚无主义的公式。后现代主义哲学家试图去寻找庆祝他所探索的形形色色独特的人类关系的力量和原因。怀疑论不必对道德概念的现实做出任何结论，他们也不用在没有可知事实的情况下讨论有关存在意义的问题。

伦理道德中的虚无主义 在伦理中，“虚无主义者”或“虚无主义”是用来指彻底拒绝一切权威，道德，社会习惯的行为，或声言要这样做的人。或是通过拒绝一切既定的信仰，或是通过极端的相对主义或怀疑主义，虚无主义者认为那些对于权力的掌控都是无效的并应被对抗。在虚无主义者看来，道德价值的最终来源并非文化或理性，而是个体本身。

后现代主义与知识的崩溃 后现代主义思想将认识论及伦理体系推至极端的相对主义。这在让-弗朗索瓦·利奥塔及德里达的作品中尤其明显。这些哲学家试图否认西方文明真理、意义、历史进程、人文主义理想以及启蒙运动所建立的基础。虽然原则上后现代主义被认为是虚无主义哲学，值得注意的是，虚无主义接受后现代主义的非难。虚无主义是对宇宙真理的宣称，这正是后现代主义所拒绝的。

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